2026 complica el transporte de mercancías por carretera: costes disparados y mercado muy incierto

Que el año ha dado un vuelco respecto a las expectativas  con las que iniciaba este 2026 es un hecho irrefutable.  Y que  el cambio ha sido para peor, una realidad, que refleja un nuevo informe de la IRU en el que  apunta a la combinación de aumento de los costes del diésel, escasez de conductores, ralentización en la renovación de flotas y disrupciones comerciales crecientes como factores que están intensificando la volatilidad del mercado y elevando los costes operativos para los transportistas

Un cambio brusco en las previsiones del mercado

Según el informe de la IRU, antes del último shock geopolítico se esperaba que los volúmenes de transporte de mercancías por carretera en la Unión Europea mantuvieran una recuperación moderada en 2026 y 2027.

Sin embargo, la organización señala que el estallido de la guerra en Irán el 28 de febrero de 2026, junto con el aumento de las tensiones comerciales globales, ha modificado sustancialmente el escenario previsto, haciendo que las proyecciones a corto plazo sean menos fiables.  Vamos, un entorno de incertidumbre total en el que la situación geopolítica cambia de día en día. 

En este contexto, señala IRU  “el mercado se enfrenta a una mayor fragmentación de los flujos logísticos, con corredores que pueden ganar actividad mientras otros pierden tracción”.

El diésel dispara los costes operativos en toda la UE

Uno de los factores más relevantes identificados por la IRU es, obviamente,  el fuerte incremento de los costes energéticos. Según el informe, los precios del combustible aumentaron alrededor de un 20% en toda la Unión Europea en las semanas posteriores al inicio del conflicto, impactando directamente en unas estructuras de costes ya tensionadas.

La organización añade que su seguimiento de mediados de marzo reflejó un aumento del 20% en los precios del diésel en la UE, con España registrando el mayor incremento. Irlanda, por su parte, se situó como el país con el precio más elevado en surtidor, alcanzando los 2,3 euros por litro.

El informe subraya también que el diésel ya había superado la barrera de los 2 euros por litro en países como Finlandia, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos.

Más allá del combustible: presión regulatoria y costes estructurales

La IRU advierte de que la presión sobre el sector no proviene únicamente del mercado energético. En su análisis, la organización apunta a una serie de cambios regulatorios en la Unión Europea que podrían incrementar de forma significativa los costes operativos del transporte por carretera en los próximos años.

Entre ellos destacan:

• La ampliación del sistema ETS2 al transporte por carretera,
• La expansión de los peajes basados en CO2 en el marco de la Euroviñeta,
• La introducción de estándares de CO2 más estrictos para vehículos pesados.

El informe señala que el ETS2, previsto actualmente para 2028, incorporará de facto un coste del carbono a los combustibles fósiles utilizados en el transporte por carretera. La IRU estima que un precio de entre 50 y 100 euros por tonelada de CO2 podría incrementar el precio del diésel en torno a un 10%., con posibles subidas aún mayores a lo largo de la década.

Al mismo tiempo, países como los Países Bajos y Rumanía prevén introducir cambios en sus sistemas de tarificación vinculados a la Euroviñeta en 2026, mientras que otros Estados miembros seguirían el mismo camino en los próximos años.

Según la IRU, estas medidas elevarán el coste total de propiedad de las flotas diésel y reforzarán el atractivo económico de tecnologías de bajas emisiones, aunque la transición hacia vehículos de cero emisiones sigue siendo desigual en Europa.

Flota y conductores: dos cuellos de botella persistentes

El informe también pone el foco en la capacidad operativa del sector. Según la IRU, las matriculaciones de camiones en la Unión Europea cayeron un 6% en 2025 respecto a 2024, lo que apunta a una renovación de flotas más lenta en un contexto de creciente presión operativa.

A ello se suma la escasez de conductores. Los resultados preliminares de la encuesta anual de la IRU muestran que el 12,1% de los puestos de conductor quedaron sin cubrir en 2025, con déficits especialmente marcados en Europa del Este, así como niveles elevados en Alemania y España.

Asimismo, el informe añade que, a finales de 2025, las tarifas contractuales superaron a las tarifas spot, lo que la IRU interpreta como una señal de que los cargadores están optando por asegurar capacidad a más largo plazo ante la incertidumbre sobre la disponibilidad futura.

Recuperación moderada y eficiencia como único margen de maniobra

Pese a las tensiones actuales, el informe recuerda que el mercado registró una recuperación moderada en 2024. En la Unión Europea, Noruega, Suiza y el Reino Unido, los volúmenes de transporte por carretera aumentaron un 0,5%  interanual, alcanzando 2,08 billones de toneladas-kilómetro. No obstante, la IRU subraya que el sector continúa por debajo de los máximos posteriores a la pandemia.

En este contexto, la eficiencia operativa se mantiene como uno de los principales amortiguadores para los operadores. El informe indica que los kilómetros en vacío han descendido hasta alrededor del 20 proc., mientras que las cargas medias se han estabilizado en aproximadamente 14,3 toneladas por viaje con carga. Además, la intensidad de combustible por tonelada-kilómetro ha mejorado de forma sostenida en la última década.