Inteligencia Artificial, microhubs y furgonetas eléctricas para la distribución urbana de mercancías en Barcelona

Un estudio realizado por investigadores de las universidades Universitat Oberta de Catalunya (UOC), Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universidad Pública de Valencia (UPV), cuyo objetivo principal es descongestionar el tráfico y mejorar la entrega de último kilómetro  en la distribución urbana de mercancías en grandes ciudades, propone  identificar una serie de puntos de entrega, los llamados microhubs, ubicados tanto en espacios públicos como en privados, para facilitar el reparto de paquetería.  Para realizar las labores de  transporte apuestan por el reparto en bicicletas y furgonetas eléctricas y, para aprovechar al máximo este entramado de microhubs   han desarrollado un algoritmo para optimizar la ubicación de los mismos, al tiempo que la gestión de todas las empresas  de transporte y usuarios finales.

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Cuatro millones de paquetes al dia

Según los datos que manejan los investigadores de este estudio,  se estima que en España se reparten cada día cuatro millones de paquetes, la mayoría de los cuales tienen como destino el área metropolitana de una gran ciudad, donde se concentra el 55 % de la población.

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Durante la fase de estudio de posibles soluciones para el grave problema que afrontan muchas de nuestras ciudades, estos investigadores  concluyen  que “no existe una única opción” , por un lado y que “es necesaria una colaboración mucho más estrecha entre el sector público y el mundo privado”, por otro.

Microhubs para la última milla

La propuesta de red, cuyo diseño ha sido publicado en abierto en la revista European Transport Research Review, se centra en la ciudad de Barcelona, ​​donde los investigadores han localizado 1.057 puntos para la entrega de paquetería. Se trata de microhubs ubicados en estaciones de transporte público, mercados, centros comerciales, oficinas de correos, párquines, edificios y puntos de recogida ya existentes.

No es una idea nueva. Hace tiempo que se han planteado  estos puntos de recogida esparcidos estratégicamente por las ciudades para acometer las entregas de la llamada última milla, la más conflictiva pues se trata de entornos urbanos normalmente muy castigados por la congestión del tráfico.  

Estos microcentros de consolidación tienen el potencial de minimizar las distancias de viaje y optimizar la relación entre la carga real y la capacidad total del vehículo,  ayudando así a reducir la congestión y el impacto ambiental.

Algoritmo e Inteligencia Artificial

Los autores no solo han identificado este millar de potenciales microhubs intermodales para una entrega más eficiente de la paquetería en Barcelona, ​​sino que han desarrollado también un algoritmo de enrutamiento ágil para optimizar el trabajo de los repartidores.

No menos importante, también han promovido que los repartos se realicen con bicicletas de carga y furgonetas eléctricas para contribuir a la mejora de la calidad del aire de la ciudad y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

El algoritmo desarrollado, según informan desde la Universidad Autónoma de Barcelona,  “genera planes de distribución adaptativos teniendo en cuenta los costes de operación del microhub y los costes de enrutamiento de los vehículos, utilizando métodos heurísticos y de aprendizaje automático mejorados por técnicas de paralelización”.  Es decir, gracias a la inteligencia artificial, se generan rápidamente planes de gestión de las rutas  de alta calidad basados ​​en la infraestructura,  los modos de transporte y los puntos de entrega.

Ninguna empresa sale beneficiada

Cabe destacar, afirman,  que el algoritmo se adapta dinámicamente y utiliza técnicas multiobjetivo para que cada plan de enrutamiento alcance lo que se conoce como la eficiencia de Pareto, es decir, planes en los que no es posible que nadie obtenga una ganancia superior sin que pierda otro.

Cristian Castillo, profesor de los Estudios de Economía y Empresa de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC)   afirma que las pruebas de campo llevadas a cabo en Barcelona han mostrado "resultados prometedores", dado que han proporcionado escenarios potenciales para “reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y para la mejora de los plazos de entrega, así como la satisfacción de empresas de paquetería, trabajadores del sector y destinatarios finales”.

En el estudio también han participado Eduard Josep Álvarez Palau, profesor de los Estudios de Economía y Empresa e investigador de SUMAT; Javier Panadero Martínez, profesor del Departamento de Arquitectura de Computadores y Sistemas Operativos de la Universitat Autònoma de Barcelona, y Ángel A. Juan, catedrático de Analítica de Datos e Investigación de Operaciones en la Universidad Politécnica de Valencia.