El ferrocarril pierde peso frente a la carretera en el transporte de mercancías europeo

La hegemonía de la carretera frente al ferrocarril para el transporte de mercancías, no sólo  no ha disminuido en los últimos años, sino que se acrecienta en gran parte de la Unión Europea.

Así lo recoge un estudio encargado por la Comunidad de Empresas Ferroviarias y de Infraestructuras Europeas (CER) y difundido esta misma semana, que señala que el ferrocarril ha pasado de transportar el 18,8 % de las mercancías desplazadas por tierra en la UE en 2014 al 16,6 % en 2024, mientras que el transporte por carretera creció aproximadamente un 18 % durante ese período.

Desciende el 20 de los 25 Estados miembro

Si en Europa en general el transporte ferroviario de mercancías sigue perdiendo terreno frente al camión, con una  cuota de mercado que  ha descendido en veinte de los veinticinco Estados miembros con red ferroviaria, en España este descenso es aún más acusado, ya que  el volumen de carga transportada por tren se redujo un 23,2 % entre 2014 y 2024.

Este porcentaje de caída se refiere, no obstante a  toneladas transportadas por ferrocarril, aunque la caída se rebaja hasta  el 10 % si se mide en toneladas-kilómetro, una unidad que tiene en cuenta la distancia recorrida por las mercancías. La diferencia, se explica porque  la distancia media de los trayectos ferroviarios españoles aumentó de 365 a 428 kilómetros, amortiguando  el descenso de la carga.

En el lado contrario, nos encontramos con países como Alemania, Italia y Polonia, donde el transporte ferroviario de mercancías, medido en toneladas-kilómetro, creció un 12,8 %, un 13,8 % y un 15,8 %, respectivamente.

España: dominio absoluto de la carretera

El transporte de mercancías en España mantiene una elevada dependencia de la carretera. En 2024, este modo concentró el 95,8% de las toneladas transportadas en el ámbito nacional, frente al 1,1% del ferrocarril (incluido en el computo general el transporte marítimo). Si se mide la actividad en toneladas-kilómetro y se compara exclusivamente el transporte terrestre, la carretera representó aproximadamente el 95,9%, mientras que el tren alcanzó el 4,1%.

En el lado contrario, nos encontramos con países como Alemania, Italia y Polonia, donde el transporte ferroviario de mercancías, medido en toneladas-kilómetro, creció un 12,8 %, un 13,8 % y un 15,8 %, respectivamente. En ambos países, el  ferrocarril asume una cuota de mercado mas elevada que en España, rondando el 20% en Alemania, y en torno al 11% en Italia (medido en toneladas-kilómetro)

Costes mas altos y menos   Fiabilidad y competitividad  

Un informe elaborado por las consultoras Rel-I y Ecorys sitúa la falta de fiabilidad como la principal debilidad comercial del transporte ferroviario de mercancías en Europa, incluso por delante del precio. Según el estudio, aproximadamente uno de cada tres trayectos reservados nunca llega a realizarse y solo entre el 20 % y el 25 % de las solicitudes de capacidad se mantienen sin cambios hasta la circulación efectiva del tren.

A estos problemas se suman las obras de infraestructura mal coordinadas, la escasez de rutas alternativas y unos costes que, según los testimonios recogidos en el informe, pueden ser entre un 10 % y un 20 % superiores a los del transporte por carretera en numerosas conexiones.

Objetivo UE: incrementar el 50% en 2030

El estudio también pone el foco en las conexiones ferroviarias con los puertos, especialmente en España. El tren mueve apenas el 8,5 % de los contenedores que entran o salen por vía terrestre del puerto de Valencia y el 5 % de los correspondientes al puerto de Algeciras, frente a más del 50 % en Hamburgo (Alemania).

Estas dificultades contrastan con los objetivos de la Unión Europea de incrementar un 50 % el tráfico ferroviario de mercancías para 2030 y duplicarlo para 2050. La mejora de la fiabilidad, la competitividad de los costes y la conexión con los principales nodos logísticos figuran, por tanto, entre los desafíos para impulsar el ferrocarril como alternativa al transporte por carretera.