Recauchutado de neumáticos de camión: Las múltiples vidas de un neumático

El recauchutado de neumáticos de camión, al contrario de lo que sucede en turismos, es una práctica muy extendida entre los profesionales del sector del transporte de mercancías por carretera.  Sin embargo, si  preguntamos ¿Qué sabemos exactamente sobre esta segunda vida del neumático? es posible que nos encontremos con    cierto desconocimiento en algunos casos, o  con ideas que aceptamos como válidas  sin ser del todo ciertas.  

¿Se pueden recauchutar todos los neumáticos?

Para  adentrarnos un poco  en este complejo mundo del recauchutado nos hemos acercado a Continental, uno de los fabricantes premium de neumáticos para camión, que  ha estado utilizando el recauchutado para extender la vida útil de los neumáticos durante más de 120 años, conservando recursos y reduciendo costes. 

Este fabricante recauchuta más de un millón de neumáticos para camiones y autobuses en todo el mundo cada año, un dato que ya nos dice algo sobre este mercado:  es una opción ampliamente demandada por los profesionales.  

La primera pregunta que nos surge es: ¿Son todos los neumáticos susceptibles de ser recauchutados? los neumáticos, como todos los profesionales saben  constan de una carcasa y una banda de rodadura.  Con el uso intensivo que producen los vehículos industriales, la banda de rodadura  llega al final de su vida  en relativamente poco tiempo.  Sin embargo, la carcasa aún puede estar completamente intacta. De hecho, aproximadamente el 70 por ciento de los neumáticos para camiones y autobuses se consideraron recauchutables en 2022, según informes de la industria y estudios sobre las prácticas de fabricación de neumáticos.

Como parte del proceso de recauchutado, se pule y restaura el caucho restante de la banda de rodadura y, en el caso del recauchutado en caliente, la pared lateral del neumático. Esto prepara la carcasa para una segunda y tercera vida útil del neumático. Continental utiliza procesos de análisis, métodos de producción y tecnologías de reciclaje de última generación en su recauchutado en caliente y en frío.

Diferencias entre recauchutado en frío y en caliente

En el recauchutado en caliente, la carcasa se restaura de un cordón a otro en un proceso de vulcanización en caliente. Se aplica un nuevo compuesto de caucho a la carcasa usada. En Continental, este proceso se denomina ContiRe. En el recauchutado en frío, conocido como ContiTread en la gama de productos de Continental, se aplica un material de banda de rodadura perfilado y prevulcanizado a la carcasa pulida. El recauchutado en frío se realiza a temperaturas más bajas y con bandas de rodadura prevulcanizadas. En general, alrededor del 70 por ciento del material del neumático original se puede reutilizar tanto en el recauchutado en caliente como en frío.

Reduciendo las emisiones de CO2

 Según un estudio realizado por el Instituto Fraunhofer de Tecnología Ambiental, de Seguridad y Energía (UMSICHT), los neumáticos recauchutados reducen las emisiones de CO2 hasta en un 50 por ciento en comparación con los neumáticos nuevos.

Esto es así fundamentalmente porque la cantidad de materiales reciclados y renovables en los neumáticos recauchutados puede ser de hasta el 85 por ciento. En términos de tracción, agarre y seguridad, los neumáticos recauchutados de Continental son compatibles con los neumáticos nuevos.

Jorge Almeida, Jefe de Sustentabilidad de Continental Tires  se enorgullece de que en Continental "hemos sido pioneros en el recauchutado de neumáticos para camiones y autobuses durante más de 120 años". "Nuestro recauchutado de neumáticos-afirma- ahorra materias primas y costes, una situación en la que todos ganan, tanto los operadores de flotas como el medio ambiente".

Valor añadido para los clientes de flotas

Pero no sólo aportan una evidente mejora para el medio ambiente, sino que  el concepto sostenible ContiLifeCycle es una parte integral del enfoque LODC (siglas en inglés de Lowest Overall Driving Costs) de Continental,  que ofrece a los clientes de flotas neumáticos recauchutados en frío y caliente, gestión de carcasas orientada al servicio, incluida ContiCasingAccount, así como neumáticos nuevos duraderos y que ahorran combustible.  De hecho, según los responsables de la compañía, con los  recauchutados ContiRe y ContiTread, las flotas pueden reducir sus costos de neumáticos hasta en un 35 por ciento, con un impacto ambiental significativamente menor.

Continental:  120 años de historia 

Los orígenes de las actividades de recauchutado de neumáticos de Continental se encuentran en Hannover. Los neumáticos ya podían ser recauchutados en la planta de Continental en Hannover-Vahrenwald hace más de 120 años. En 1903, la empresa también compró un edificio de fábrica en Seelze, en la región de Hannover, y estableció una planta en el lugar para la recuperación, es decir, el procesamiento y el reciclaje de caucho viejo. Incluso en ese entonces, se procesaban de nueve a 13 toneladas de caucho usado todos los días. Eso equivale al peso medio de unos ocho coches. De este modo, Continental sentó las bases de prácticas empresariales circulares y sostenibles hace más de 120 años.

En 2013, Continental marcó otro hito importante en el recauchutado de neumáticos para camiones con la apertura de la planta ContiLifeCycle en el distrito de Stöcken, en Hannover. La característica distintiva de esta planta es su combinación de una planta de recauchutado y una planta de reciclaje. Con un enfoque integrado que consiste en el recauchutado en caliente para neumáticos de camiones y autobuses, así como un sistema de reciclaje de caucho desarrollado específicamente para la planta ContiLifeCycle, la empresa ha estado promoviendo activamente el uso sostenible de materias primas, agua y energía durante una década. Desde 2013, alrededor de 900.000 neumáticos para camiones y autobuses han tenido una vida útil prolongada mediante el recauchutado en la planta de Hannover-Stöcken. Desde 2013, se ha prolongado la vida útil de alrededor de 900.000 neumáticos para camiones y autobuses mediante el recauchutado en la planta de Stöcken, Hannover.