Europa afronta un déficit de 500.000 conductores de camión: la IRU alerta de un problema estructural para el transporte por carretera

La escasez de conductores profesionales sigue agravándose en Europa y se consolida como el principal desafío para el transporte por carretera. Así lo pone de manifiesto el último informe mundial elaborado por la International Road Transport Union (IRU), que sitúa al continente entre las regiones con mayor déficit de profesionales y advierte de que el problema ha dejado de estar ligado a los ciclos económicos para convertirse en un reto estructural.

Según el estudio, alrededor de 502.000 puestos de conductor de camión permanecen vacantes en Europa, lo que equivale al 13 % de la plantilla necesaria, una de las tasas de escasez más elevadas de los 18 mercados analizados. A escala global, el déficit alcanza los 2,9 millones de conductores, el 11 % del total de la fuerza laboral.

Obligados a rechazar nuevos servicios

La situación ya está teniendo un impacto directo en la actividad de las empresas. El informe revela que casi dos de cada tres operadores europeos han rechazado nuevos contratos por no disponer de suficientes conductores, mientras que el 65 % de las empresas considera que la escasez de profesionales es su principal preocupación, muy por delante de cualquier otro problema operativo.

El secretario general de la IRU, Umberto de Pretto, asegura que el sector se enfrenta a un cambio de escenario. "La escasez de conductores se ha agravado hasta convertirse en un problema estructural crítico para el transporte por carretera. Está afectando directamente a la capacidad de transporte, al crecimiento empresarial y a la fiabilidad de la cadena de suministro", afirma.

Las pequeñas empresas, las más afectadas

El informe destaca que la escasez golpea especialmente a las empresas de menor tamaño. Los operadores con menos de 50 trabajadores presentan tasas de vacantes seis puntos porcentuales superiores a las de las grandes compañías.

En la Unión Europea, esta situación resulta especialmente relevante porque las empresas con menos de diez empleados representan el 98 % del tejido empresarial del transporte de mercancías por carretera y concentran el 79 % del empleo del sector. Su menor capacidad para invertir en selección, formación o contratación internacional limita todavía más sus opciones para captar conductores.

La jubilación agravará el problema

Uno de los factores que más preocupa al sector es el envejecimiento de la plantilla. La IRU estima que unos 660.500 conductores europeos se jubilarán antes de 2030, lo que incrementará aún más la presión sobre un mercado laboral que ya presenta dificultades para incorporar nuevos profesionales.

La falta de relevo generacional se suma a otros obstáculos, como las barreras de acceso a la profesión, la insuficiencia de infraestructuras para los conductores y el cambio de expectativas laborales de las nuevas generaciones.

Más salario ya no es suficiente

La investigación también refleja un cambio en las prioridades de los profesionales. Aunque la remuneración continúa siendo un factor importante, los operadores consideran que se ha alcanzado una "barrera salarial", donde incrementar los sueldos deja de ser suficiente para atraer y fidelizar conductores.

Entre los aspectos que ganan peso destacan la calidad de las cabinas, la disponibilidad de aparcamientos seguros, unos horarios más previsibles, una mayor conciliación entre la vida laboral y personal y la posibilidad de pasar más tiempo en casa, especialmente en el transporte internacional de larga distancia.

Mujeres y jóvenes, una asignatura pendiente

El informe vuelve a poner el foco en la escasa presencia femenina en la profesión. En Europa, las mujeres representan únicamente el 4 % de los conductores de camión, pese a que los datos muestran que suelen incorporarse a la actividad a edades más tempranas que los hombres.

La IRU considera que facilitar el acceso a la formación, mejorar las instalaciones para los conductores y modernizar la imagen del sector permitiría ampliar significativamente la base de profesionales disponibles.

Cooperación público-privada para afrontar un problema estructural

Frente a este escenario, la organización defiende que las iniciativas individuales de las empresas ya no bastan para resolver el problema. El informe cita como ejemplos las experiencias desarrolladas en Finlandia, Países Bajos y Turquía, donde la colaboración entre operadores, asociaciones y administraciones públicas ha permitido crear canales de captación y formación más eficaces.

La IRU concluye que la solución pasa por una estrategia conjunta que combine mejores condiciones laborales, una mayor accesibilidad a la profesión y políticas públicas orientadas a garantizar el relevo generacional en uno de los sectores esenciales para la economía europea.