Dakar 2017: amor por lo extremo

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Benito Armero | Redacción

30 Diciembre 2016

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La edición 2017 del Dakar, que se celebrará del 2 al 14 de enero atravesará Paraguay, Bolivia y Argentina, a lo largo de cerca de 9000 km de carretera, pistas y dunas, se antoja más compleja si cabe, ya que los competidores permanecerán cerca de una semana a cerca de 4.000 metros de altitud.

“El Dakar descubre este año un 29º país y Paraguay nos espera para ofrecernos una ‘fiesta fenomenal'”, comentaba entusiasmado Etienne Levigne al inicio de la conferencia de presentación del Dakar 2017, mientras que su director deportivo, Mar Coma, prometía a su vez a todos los aventureros “la edición más difícil de la historia sudamericana del rally”. Para el próximo mes de enero, se perfila claramente un Dakar de contrastes. Los pilotos deberán abordar un clima tropical y calor por encima de los 40 grados para la salida en Asunción y, tan solo unos días más tarde, se enfrentarán a temperaturas bajo cero… para aquellos que sigan avanzando de noche por el Altiplano de Bolivia. La amplitud térmica estará

sobre todo vinculada al aumento de la altitud que se experimentará durante el Dakar, partiendo del nivel del mar para acercarse a los 5000 metros.

Desde 2014 se han realizado varias incursiones en Uyuni, ahora se propone una auténtica exploración de Bolivia a los competidores. La estancia en la alta montaña, incluida la jornada de descanso en La Paz, durará una semana. Por lo tanto, la gestión de las fuerzas y de la mecánica, con tanto cambio atmosférico, será uno de los parámetros que habrá que tener en cuenta.

Sin embargo, la criba se producirá en función de las cualidades esenciales que exige el rally raid: las aptitudes de navegación, aún más importantes en esta edición a través de la modificación del sistema de GPS; la regularidad, que se pondrá a prueba en seis especiales que superarán los 400 km; la superación de las dunas y la conducción en la arena, sobre todo en tramos del recorrido todavía desconocidas por los pilotos asiduos al rally, sin olvidar la gran etapa emblemática, bautizada como “Súper Belén”, a tres días de la meta final en Buenos Aires.

Kamaz contra todos
¿Una estrella fugaz, una consecuencia lógica, un hito inesperado o un auténtico cambio de era? Aún es pronto para poder catalogar la victoria de Gerard de Rooy del pasado mes de enero en Rosario, con Iveco. Sin embargo, cabe recordar que ese día el holandés rubricaba su segundo éxito en el Dakar después del de 2012. Cabe recordar que sumó 3 especiales a su colección (30 en total en su carrera), además de dominar la prueba de principio a fin. Y cabe recordar igualmente que los resultados del clan Iveco se veían reforzados por la presencia en el podio del fichaje del año, Federico Villagra, así como por la 5ª posición de Ton van Genugten. Sus dos compañeros garantizarán de nuevo la fuerza colectiva del equipo, listo para defender el título dentro de un mes, aunque no son las únicas bazas de De Rooy, que confía plenamente en sus camiones a nivel técnico, así como en sus propias capacidades, uno de sus grandes puntos fuertes frente a la competencia.
A partir del próximo 2 de enero, De Rooy y sus compañeros se enfrentarán a sus grandes rivales. Lejos de claudicar ante la superioridad bátava, los Kamaz siguen constituyendo la amenaza principal, aunque el 2º puesto de Ayrat Mardeev les supiera a bien poco después del podio 100% azul del año anterior. Los rusos saldrán a buscar la revancha armados hasta los dientes, con dos antiguos campeones, Ayrat Mardeev y Eduard Nikolaev, así como una de las grandes promesas, Dimitri Sotnikov, que ha alcanzado en dos ocasiones el Top 5 a sus 31 años. El caballo encabritado, símbolo de los camiones de Tatarstán, aún no ha dicho su última palabra.

Sin embargo, la lucha por el título, no se limitará a un duelo Iveco-Kamaz en las pistas paraguayas, bolivianas y argentinas. El equipo Veka-Man, al acecho desde hace varios años, estuvo a punto de conseguirlo con Hans Stacey. Apuesta por el ganador de 2007, que podría alzarse de nuevo con fuerza 10 años más tarde, así como por Pieter Versluis, en tres ocasiones en el Top 10. Los camiones Tatra pueden aspirar legítimamente al podio y además estarán listos para la pugna por los primeros puestos con Ales Loprais al volante, que regresa también a su primer amor (3º en 2007). El piloto checo ha decidido acortar su experiencia holandesa con De Rooy para compartir equipo con su compatriota Martin Kolomy (5º en 2013). Así pues, muchos aspirantes para una victoria, sin descartar la “sorpresa que puedan protagonizar otros equipos como el Renault Sherpa de Martin Van den Brink.

KTM y Peugeot a por el título
En motos, Toby Price, con su KTM, sigue siendo el favorito de todos los pronósticos, pero a lo largo de toda la temporada, no han dejado de impresionar los recién llegados el año pasado, como Kevin Benavides (Honda) o Adrien van Beveren (Yamaha).
En coches, el Dream Team de Peugeot permanece intacto, pero para hacer frente a Peterhansel, Loeb, Sainz y Despres, Toyota se ha mostrado especialmente activo en el mercado de fichajes. Además de Giniel de Villiers, el dos veces campeón Nasser Al Attiyah (2011, 2015) y Joan “Nani” Roma, ganador en 2004, se colocarán al volante de los Pick-up Hilux. Los Mini del team X-Raid intentarán añadir un quinto trofeo a su colección con Mikko Hirvonen, cuarto en su estreno en 2016, así como con “Orly” Terranova o Yzeed Al Rahji, sin olvidar a la superestrella estadounidense Bryce Menzies que podría entrar por la puerta grande en el mundo del rally raid.