Cada año por estas fechas, asistimos al correspondiente colapso de las carreteras provocadas por la meteorología adversa. La consecuencia suele ser que miles de camiones se quedan atrapados en  aparcamientos y otras zonas que no están acondicionadas para ese fin. La pregunta es, ¿Están las áreas de descanso europeas suficientemente acondicionadas  para acoger a los usuarios de las vías, ya sea en circunstancias especiales o simplemente para efectuar un descanso preceptivo? La respuesta, según  un informe en el que se han analizado 101 áreas de descanso en 16 países de Europa es..rotundamente no.

El mes de enero nos ha vuelto a  traer un temporal de nieve que, como suele ocurrir en estos casos, ha producido un caos en la práctica totalidad de la red de carreteras españolas.  En este caos circulatorio se han visto atrapados la mayoría de los conductores, pero, y esto también suele suceder, los principales damnificados han sido, una vez más, los transportistas.

Así ocurrió en los pasos fronterizos, donde alrededor de 3.000 camiones que iban a Francia tuvieron que ser estacionados durante la noche del 10 de enero,  en los grandes aparcamientos de Port Aventura en Vila-seca i Salou (Tarragona), de Montmeló (Barcelona) y La Jonquera (Girona).

O los centenares de camiones -hasta un millar- estuvieron bloqueados durante diez horas en el polígono Centrovía de La Muela debido a la primera ola de frío del año, en buena parte de Aragón. Aunque la circulación por la A-2 no presentaba ningún problema en ese tramo, la Guardia Civil impidió el paso desde primera hora de la mañana en dirección a Madrid para evitar mayores problemas más adelante.

Obviamente,  la situación geográfica de nuestro país,  mediterraneo y que por tanto goza de un clima muy  benigno,  hace que no estemos tan preparados como otros países europeos más septentrionales para acometer los rigores de un crudo invierno. Aún así, hemos ido aprendiendo de la experiencia de años anteriores, estableciendo planes de emergencia para actuar en este tipo de situaciones.

Este año,  el esfuerzo y la actuación coordinada de los medios personales y materiales del Ministerio de Fomento han permitido garantizar durante el temporal de frío y nieve que ha barrido la Península Ibérica la movilidad en la práctica totalidad de la red principal de carreteras, así como en los aeropuertos españoles y los ferrocarriles, a excepción de algunas incidencias puntuales.

Por lo que respecta a las carreteras de la red del Estado, más de 1.300 personas y 664 máquinas quitanieves han sido desplegadas en las últimas horas, habiendo recorrido alrededor de 150.000 km y arrojado más de 26.000 toneladas de fundentes y casi 5 millones de litros de salmuera a las carreteras estatales durante los tres dias que ha durado este temporal de nieve.

No obstante,  todavía existen múltiples carencias en cuanto a infraestructuras se refiere, tanto para evitar el colapso de las vias, como, en caso de que esto sea inevitable, hacer que las retenciones de los vehículos, especialmente cuando se trata de vehículos de mercancías, sea lo más llevadera posible. En este último caso, y en general como lugares suficientemente preparados para acometer un descanso preceptivo,   deberían jugar un papel fundamental las áreas de descanso. 

Europa mal acondicionada

El Real Automóvil Club de España (RACE), junto al resto de clubes, ha participado en un informe en el que se han analizado 101 áreas de descanso en 16 países. El resultado para nuestro país no puede ser peor: ninguna de las infraestructuras analizadas en nuestro país supera el aprobado, y si tenemos en cuenta los resultados finales, España es el peor país de Europa en el Informe sobre áreas de descanso.

Los expertos que han realizado las inspecciones recorrieron Europa de una punta a otra, y sus análisis nos muestran resultados muy dispares: desde áreas de descanso en hermosos oasis recreativos en medio de la verde campiña hasta desiertos de asfalto llenos de suciedad y totalmente desastrosos sin ninguna clase de instalación.

Los examinadores encontraron ejemplos negativos sobre todo en la República Checa, España y Eslovaquia. En esos lugares, no había aseos o estaban extremadamente dañados y sucios. En vano se podían buscar teléfonos de emergencia o sistemas de videovigilancia para la seguridad. En las áreas checas, también había que andar a tientas por las noches en medio de una oscuridad absoluta.

Las áreas de descanso en España suelen ser apenas algo más que unas tristes zonas de aparcamiento. Sólo se encontraron aseos en Zabaldika. Cuando por casualidad había mesas para picnic, sólo eran poquísimas. En todas partes, los bancos existentes se encontraban casi siempre extremadamente cerca de la calzada.

Las áreas de descanso en Eslovenia, Holanda y Bélgica estaban un poco mejor, pero nada del otro mundo. En Eslovenia, los aseos se llevaron la peor parte de la crítica. La higiene dejaba bastante que desear y, además, los aseos estaban en muy mal estado. Para colmo, no era posible lavarse las manos en ninguna parte. Holanda y Bélgica tenían igual buena apariencia. Así que los examinadores se encontraron en ambos países con áreas verdes cuidadas y limpias, pero se irritaron por la falta de aseos, un factor determinante en el mal resultado general que obtuvieron en la evaluación.

Países como  Italia, Alemania, Noruega y Dinamarca, ofrecen una imagen desigual en la prueba. Con el área de Castagnolasca, cerca de Deiva Marina, en el tramo Livorno – Génova, Italia aportó el peor resultado del estudio. Sin embargo, con Val di Sona, cerca de Peschiera al sur del lago de Garda, un área de descanso italiana consiguió la nota máxima de muy satisfactorio. Esto demuestra las diferencias existentes entre unas y otras: junto a áreas muy cuidadas con mesas para picnic y zonas para juegos infantiles en un entorno hermoso, se encontraban también áreas de descanso que más valía evitar.

Alemania, con 20 instalaciones, es el país que cuenta con más áreas de descanso analizadas en el estudio, aunque sorprende que se encontraran sólo a la cola de los resultados de valores medios. En la mayor parte de los casos, las instalaciones exteriores estaban cuidadas y había suficientes mesas para picnic. Pero, junto con esto, se descubrió que uno de cada dos aseos estaba sucio. Y en igual número de ocasiones el aseo para discapacitados llevaba injustificadamente este nombre, porque no era idóneo para una persona discapacitada. También había deficiencias evidentes en materia de seguridad subjetiva: sólo el área de Dätgen estaba bien iluminada por las noches; Binshof y Sperbes apenas conseguían un nivel aceptable, en tanto que el resto era realmente tenebroso en el verdadero sentido de la palabra. Tampoco era posible encontrar los escasos teléfonos de emergencia en medio de la oscuridad.

Los noruegos destacaron por la facilidad de acceso para discapacitados y sus instalaciones sanitarias. Sin embargo, la limpieza dejaba algo que desear. Salvo en Lillehammer, todas las áreas de descanso estaban más o menos mal iluminadas.

En cambio, los aseos no siempre estaban limpios y, al igual que en Alemania, las autoridades responsables de las autopistas danesas luchan contra los graffiti y los daños materiales. También las áreas de descanso danesas tienen que arreglárselas sin teléfonos de emergencia y videocámaras.

Restan los países en los que se han concedido calificaciones  de satisfactorio o muy satisfactorio: Francia, Austria, Suiza, Suecia, Hungría y, por último, la pequeña Croacia, que es la orgullosa primera de la clase. El lado fuerte de las áreas de descanso francesas consiste en unas amplias instalaciones exteriores con mucha vegetación, mesas para picnic, así como aparatos de fitness y parques infantiles. Hay que destacarlo, porque es algo raro: todas las instalaciones disponían de un teléfono de emergencia. Lamentablemente los aseos no estaban siempre limpios, por lo que se devaluaron algunas áreas.

Con Gaishorn, el área triunfadora en el estudio, y Lanschütz, Austria ocupó el segundo lugar en esta comparación internacional. Representan un modelo y esto hay que tomárselo muy al pie de la letra. La empresa Asfinag, operadora de la red de autopistas y autovías austriacas, va a remodelar 300 áreas anticuadas antes del año 2015. El resultado del estudio deja bien claro lo que esto conllevará: la totalidad de las cinco áreas de descanso ya reformadas que participaron en el estudio obtuvieron la nota de muy satisfactorio.

En Suiza, la imagen es predominantemente positiva. Los suizos sólo tienen necesidad de recuperar terreno en materia de eliminación de barreras. Ocurre lo contrario en Suecia. Aquí las áreas de descanso obtuvieron buena puntuación precisamente por su idoneidad para las personas discapacitadas, convirtiéndose así en las mejores de todos los países. Pero, además, los examinadores dieron fe de que todas las instalaciones sanitarias de las áreas suecas estaban en un estado impecable. Por añadidura, hasta estaban equipadas para suministrar agua a las caravanas, así como para eliminar los residuos de sus instalaciones sanitarias, lo que constituye una rareza en el estudio.

Los expertos no anotaron prácticamente ninguna deficiencia en las áreas de descanso húngaras. Las instalaciones resultaron convincentes en casi todos los puntos y sólo fueron superadas por los croatas, que han sido los niños modelo en lo que a áreas de descanso se refiere. Por tanto, el pequeño país junto al Adriático se ha ganado un merecido reconocimiento, pues el alto nivel de las áreas examinadas es una prueba de que con estas medidas de mejora de la infraestructura se está rindiendo tributo al desarrollo turístico.

España de las peores

Los resultados en España no podían ser peores: ninguna infraestructura aprueba, y el mejor resultado en nuestro país es un pobre “Insatisfactorio”, siendo el resto resultados “Muy Insatisfactorios”. Poco se puede decir a la luz de las inspecciones, salvo que hace falta un gran esfuerzo por parte de todas las instituciones que tienen competencias en carreteras, para que aumenten sus esfuerzos en ofrecer a los conductores áreas en las que poder parar a descansar con seguridad, y que ofrezcan unos servicios a los usuarios: espacios de recreo, baños bien conservados, protección de peatones...

Los peores resultados en nuestro país se centran en las instalaciones sanitarias y en la seguridad personal. Las ocho áreas analizadas en España presentan deficiencias en iluminación, falta de aseos, nula videovigilancia o no se dispone de teléfono de emergencia en caso de sufrir un grave problema. Además, los inspectores indicaron en su informe que en las áreas de descanso situadas en la AP7 existen vallas anunciadoras en diferentes idiomas que redirigen a áreas de servicio próximas, atendidas por empresas, donde sí se prestan numerosos servicios.